À l’heure où notre quotidien est envahi par des objets éphémères, fabriqués à la chaîne et dictés par les modes, il existe encore des lieux où l’on prend le temps de bien faire… Des lieux où la beauté et la durabilité ne sont pas des options, mais une promesse ! Depuis 1946, la Maison Tirot, dernier fabricant français de bateaux-jouets en bois, perpétue un savoir-faire rare et précieux, façonné par quatre générations de passionnés et un amour inébranlable du Made in France. Aujourd’hui, on vous emmène à la découverte de cette belle histoire bretonne.
L’histoire de la Maison Tirot au fil du temps
L’aventure commence en 1946, à Romagné, en Bretagne. Francis Tirot, sabotier de métier, observe autour de lui un monde qui change. Les congés payés se développent et les familles découvrent le plaisir des vacances au bord de l’eau. Il a alors une idée simple, mais lumineuse : fabriquer des bateaux en bois navigables pour que les enfants puissent les faire voguer dans les rivières, les étangs ou à marée basse sur la plage. Les premières coques furent alors taillées dans le hêtre avec les machines qu’il utilisait pour façonner ses sabots.
Depuis, quatre générations « Tirot » se sont succédé, chacune apportant sa touche, tout en restant fidèle au geste artisanal d’origine. En 2021, une nouvelle page s’ouvre : Augustin Hubert, formé par Nicolas Tirot (le petit-fils du fondateur), reprend la barre. Première génération à ne pas porter le nom Tirot, il choisit pourtant de préserver cette histoire avec la même exigence et la même passion. Aujourd’hui, la Maison Tirot reste l’unique fabricant français de bateaux-jouets en bois.
Cette excellence est reconnue officiellement depuis 2012 par le prestigieux label Entreprise du Patrimoine Vivant (EPV), une distinction renouvelée en 2023, qui récompense la maîtrise d’un savoir-faire artisanal rare.
Des bateaux façonnés à la main, pièce après pièce
Dans l’atelier de la Maison Tirot, rien n’est laissé au hasard. Chaque bateau est intégralement fabriqué et peint à la main. Tout commence par le choix du bois… Autrefois exclusivement en hêtre (héritage du métier de sabotier de Francis Tirot), la Maison s’ouvre aujourd’hui à d’autres essences, toujours françaises. Elle travaille en étroite collaboration avec ses fournisseurs locaux afin de garantir la meilleure qualité de bois pour ses futures coques. Ce lien privilégié avec la matière assure non seulement la qualité, mais aussi la maîtrise totale de la chaîne de fabrication.
Les coques sont taillées, poncées et assemblées avec minutie. Les voiles sont montées à la main. Les finitions sont soignées pour résister à l’eau et au temps. Et parce qu’ils sont conçus avant tout pour être manipulés par des enfants, tous les bateaux Tirot répondent aux normes françaises et européennes de sécurité (NF EN 71).
Chaque pièce qui sort de l’atelier n’est pas seulement un jouet, c’est un petit morceau de Bretagne prêt à naviguer et à transmettre une histoire.
Un jouet durable qui séduit toutes les générations
À l’heure où l’on redécouvre la valeur du Made in France et des matériaux durables, les bateaux Tirot connaissent un nouvel élan. Ils séduisent autant les enfants avides d’aventures que les parents et les grands-parents attachés aux jouets authentiques. Certains deviennent même objets de décoration qui trônent fièrement sur une étagère ou dans un salon.
Plus de 15 000 bateaux sortent chaque année de l’atelier pour rejoindre les vitrines de plus de 250 points de vente en France comme à l’étranger : magasins de jouets en bois, boutiques de bord de mer, etc. La promesse reste la même depuis 80 ans : offrir un jouet beau, durable et porteur de souvenirs.
Si vous passez non loin de Romagné, n’hésitez pas à aller pousser la porte de la Maison Tirot. Augustin Hubert vous accueillera dans son atelier et vous dévoilera les secrets de fabrication de ces voiliers miniatures navigables entièrement faits à la main. Entre l’odeur du bois, le bruit des outils et le geste sûr de l’artisan, on comprend vite pourquoi ces bateaux ont traversé les générations et voguent encore aujourd’hui au gré des vents et des marées.